Melhorando a minha postagem anterior e corrigindo o resumo do autor...
A Canon SX240 é uma das melhores opções para quem quer uma compacta e não quer gastar mais do que 600 reais. Acima disso já poderíamos ir para melhores opções. Estas opções seriam justamente os modelos Canon G15 e Panasonic LX7, ambos com sensores cerca de 50% maiores que o da maioria das outras compactas, mas ainda infinitamente menor que os APS-C e Full-frame. Ou seja, seriam opções para quem quer comprar apenas uma boa câmera, algo acima do comum que se vê por aí, mas ainda mantendo o patamar de compactas simples, fáceis de usar, sem opções de lentes e adicionais.
O próximo passo seria alguma DSLR de entrada, com sensor APS-C. As mais famosas: linha Rebel da Canon (T3, T3i, etc) e linhas 3000 e 5000 da Nikon. Aqui ganharíamos, além do sensor MUITO maior, opções de lentes e demais acessórios. Por outro lado, perderíamos a portabilidade. E é aí que entrariam as NEX da Sony, que trazem o mesmo sensor APS-C, só que num corpo mais compacto. Neste caso, a única dificuldade seriam os acessórios e os preços de novas lentes.
Vale lembrar ainda que, se a opção for por uma DSLR ou qualquer outra de lente intercambiável, só se tirará o máximo proveito se souber usar. Ou seja, trabalhar com o equipamento em manual, estudar um pouco e por aí vai.