Se você gosta, lê e pretende se dedicar, talvez a melhor compra seja uma DSLR mesmo. As linhas de entrada da Canon (T1i, T2i, T3i etc) ou da Nikon (série D3000 e D5000) são ótimas pedidas já que são fáceis de usar, possuem alguns modos automáticos caso queira largar na mão de alguém e são as que mais apresentam possibilidade de upgrades em lentes e acessórios, já que compartilham com toda linha de câmeras maiores.
Um meio termo seria justamente as mirrorless, que parecem compactas mas tem sistema de lentes intercambiáveis. A mais acessível é a Sony NEX F3. Ela não possui tantas lentes dedicadas no mercado, mas para ir comprando aos poucos é uma saída bem legal.
Quanto a lente inicial do kit, pode ter certeza que, somadas ao maior sensor, já serão bem melhores que praticamente todas as compactas.
Como foi dito, o ideal agora é definir esse tipo de equipamento que você procura, para então receber as dicas de compra. Eu mesmo tenho uma compacta e uma DSLR e não abro mão de nenhuma, cada uma com sua função.