Eu acho que faz parte. Além de fotógrafo, sou músico (atualmente amador). E sempre fui fissurado nos modelos de violões, sempre querendo o mais fodão, com as melhores madeiras, sempre buscando os melhores encordoamentos... Pra mim faz parte do hobby, acredito que pra vários outros tipos de hobby seja a mesma coisa...
Atualmente eu estou bem tranquilo com meu equipamento, mas eu adoro poder sempre comprar e vender, testar todo tipo de câmera e de lente. Mas classifico isso como um hobby paralelo ao da fotografia.
Isso acontece em praticamente qualquer área. É uma conversa acessível, a maioria esmagadora dos praticantes é amador, inexperiente, sem muito talento, o equipamento se torna uma linguagem universal que independe do estilo.
Já dei muitos workshops de contrabaixo e o assunto equipamento reina nas discussões. Afinal é a discussão mais rápida, por ser quase sempre mais superficial que discutir técnicas avançadas, harmonia, improvisação, composição, etc.
Penso da mesma forma.
Essa analogia da música e instrumentos musicais com fotografia e equipamentos fotográficos é muito boa. E isso se aplica para vários hobbies... diria que quase todos eles!
Outra que tenho visto muito (e temos até um tópico sobre isso no papo furado) é a de ciclismo e bicicletas. É evidente que qualquer bicicleta pode levar o camarada para qualquer lugar, mas é impressionante o quanto se vê hoje de pessoas gastando rios de dinheiro em detalhes de suas bikes - na maioria, mountain-bikes - pra dar volta numa pista de cooper do seu condomínio fechado.
Ou seja, alguns gostam puramente das atividades (fotografar, tocar música, pedalar) e não ligam muito para os equipamentos, outros gostam mais da parte física da coisa (câmeras e lentes, instrumentos musicais, bicicletas), seja pelo prazer de analisar e comparar equipamentos, pelas descobertas em montar e desmontar, dar manutenção etc (meu lado engenheiro falando) ou mesmo por sentir ter alguma vantagem ou uma satisfação de consumo.
Falando por mim, eu admito que me cadastrei neste forum achando que pegaria dicas de equipamentos que resolveriam meus problemas, melhorando minhas fotos de forma milagrosa. Tal foi minha surpresa ao perceber que poderia aprender muito mais e comecei um hobby que hoje considero até artístico, coisa que nunca havia feito na minha vida. Atualmente, acho que dou mais valor para o ato de fotografar e para o resultado final de minhas fotos, independentemente do equipamento que estou usando. Mas ainda penso no equipamento sim, especialmente no mais adequado para cada tarefa. Digo, penso mais na situação de uso (tamanho, agilidade, funções), não exatamente em mais qualidade de imagem, super ISO, super DR etc...