Meu caro,
Tentando esclarecer as coisas... (ui, quem sou eu pra isso? mas vou tentar, já que ninguém apareceu...
)
Profissional, amador ou "hobbista" é o fotógrafo, não as câmeras. Categorias de câmeras digitais são compactas, compactas avançadas, SZ, mirrorless, DSLR...
Megapixels a gente considera sim: quanto mais, pior a imagem.
Se a sua prioridade é zoom, como escreveu, você tem dois caminhos:
1. Compra uma SZ (Canon SX40 HS e Panasonic FZ150 serão as mais indicadas aqui) e carrega na mão. Aprendizado rápido.
2. Compra uma T3, como citou, e vai carregar algumas lentes contigo, como uma grande e $algada lente telefoto ou zoom telefoto. Aprendizado mais lento, todo mundo apanha da DSLR em sua primeira vez...
Panasonic faz pilhas também, assim como Sony, Phillips - que também fazem TV's. Não subestime as Lumix.
As Nikon P500 e P510 são boas, mas carecem de muitos recursos que essas duas (item 1. acima) oferecem.
Algumas diferenças entre elas:
P500: DF de 810mm, f/3.5, 12 MP, VR eletrônico, seletor com botões direcionais, chave seletora vídeo alta velocidade/alta definição, botão para "burst"...
P510: DF de 1000mm, f/3.0, 16 MP, VR óptico na lente, seletor em disco rotativo, GPS, monta fotos 3D...
Dentre os recursos que a Canon e a Panasonic dispõem a mais, estão monitor LCD multi-ângulo, sapata para flash externo, lentes com maior abertura, gravação em RAW (nativo só na Lumix), lente pronta para acoplagem de parasol original (nas Nikon, só com "gambiarra das braba"), tratamento um pouquinho melhor em valores de ISO mais altos, etc...